細胞凋亡的概念與其生物學意義

　　細胞凋亡的概念與其生物學意義
　　細胞凋亡也稱為程序性細胞死亡(programmed cell senescence)，是指為了維持細胞內(nèi)環(huán)境穩(wěn)定，由基因控制的細胞自主的有序性死亡。它涉及一系列基因的激活、表達以及調(diào)控等作用，是一個由基因決定的自動結束生命的過程，因而具有生理性和選擇性。細胞凋亡的概念源自于希臘語，原意是指樹葉和花的自然凋落。而細胞發(fā)生程序性死亡時，就像樹葉和花的自然凋落一樣，凋亡的細胞散在于正常組織細胞中，不會引起細胞的炎癥反應，不遺留疤痕。死亡的細胞碎片很快被巨噬細胞或鄰近細胞清除，不影響其他細胞的正常功能。
　　細胞凋亡普遍存在于動物和植物的生長發(fā)育過程中，對于多細胞生物個體發(fā)育的正常進行起著非常重要的作用。在生物體的發(fā)育過程中，在成熟個體的組織中，細胞的自然更新就是通過細胞凋亡來完成的。例如在健康人體的骨髓和腸組織中，細胞發(fā)生凋亡的數(shù)量是驚人的，每小時約有10億個細胞凋亡。在胚胎發(fā)育過程中，細胞凋亡對形態(tài)建成也起著重要的作用。如手和足的成形過程實際上就伴隨著細胞的凋亡，手指和腳趾在發(fā)育的早期是連在一起的，通過細胞凋亡使一部分細胞進入自殺途徑才逐漸發(fā)育為成形的手和足。
　　細胞凋亡生物發(fā)育成熟后一些不再需要的結構也是通過細胞凋亡加以縮小和退化的。例如蝌蚪的尾巴就是靠細胞凋亡消除的。
　　細胞凋亡不僅參與形態(tài)的建成，而且能夠調(diào)節(jié)細胞的數(shù)量和質量。例如在神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育過程中，神經(jīng)細胞必須通過競爭獲得生存的機會。在胚胎中產(chǎn)生的神經(jīng)細胞一般是過量的，只有通過競爭獲得足夠生存因子的神經(jīng)細胞才能生存下去，而其他的神經(jīng)細胞將會經(jīng)過細胞凋亡而消失。淋巴細胞的克隆選擇過程中，細胞凋亡更是起著關鍵的作用。當然，細胞凋亡的失調(diào)即不恰當?shù)募せ罨蛞种埔矔е录膊。绺鞣N腫瘤、艾滋病以及自身免疫病等。
　　總之，動植物機體是依靠對細胞增殖和細胞周期的正負調(diào)控以及對細胞凋亡的正負調(diào)控來維持細胞總數(shù)的平衡和機體的生命活力。由于細胞凋亡在有機體生長發(fā)育過程中具有極其重要的意義，因而對它的研究受到人們廣泛的關注。